Panama: fakta, kanalen, historia och resor

Panama ligger på den smala landbrygga som förbinder Nordamerika med Sydamerika. Genom landet går Panamakanalen, som länkar Atlanten och Stilla havet och som Panama har förvaltat själv sedan 31 december 1999. Landet har omkring 4,6 miljoner invånare och använder amerikanska dollar parallellt med den egna valutan balboa. UD avråder sedan juni 2026 från resor nära gränsen mot Colombia.

Fakta om Panama
Huvudstad: Panama City (Ciudad de Panamá) har ungefär 2,0 miljoner invånare i sitt storstadsområde enligt uppgifter från 2023.
Invånare: 4,6 miljoner (2025, Världsbanken)
Språk: Spanska. Ursprungsspråk som ngäbere, buglere, kuna och emberá samt engelska och engelsk kreol talas också.
Valuta: Valutan är balboa (PAB), vars värde är identiskt med den amerikanska dollarn. Dollar används aktivt i daglig handel.
Statsskick: Landet är en presidentrepublik med ettkammarsystem. José Raúl Mulino tillträdde som president den 1 juli 2024.
Yta: 75 420 km²
Självständighet: 28 november 1821 (från Spanien) och 3 november 1903 (från Colombia)

Geografi och natur

Gränserna går mot Costa Rica i väster och Colombia i öster. Landet har kustlinjer mot både Karibiska havet och Stilla havet. Inlandet domineras av branta berg och högslätter, medan kustområdena präglas av slätter och mjukt böljande kullar. Den högsta toppen är vulkanen Barú, som når 3 475 meter över havet.

Geografiskt ligger Panama på en strategisk plats där Panamakanalen knyter ihop norra Atlanten och norra Stilla havet via Karibiska havet. Ursprunget till namnet Panama är okänt, men enligt CIA World Factbook kan det härstamma från ett uttryck som betyder ”platsen med mycket fisk”.

Klimatet är tropiskt, med varm och fuktig luft samt ofta molniga förhållanden. Regntiden sträcker sig ungefär från maj till januari, medan torrperioden är kort. Sveriges ambassad påpekar att regnperioden kan ge upphov till tropiska stormar, orkaner samt intensiv nederbörd som leder till översvämningar och jordskred. I Dariénregionen förekommer även kraftiga stormar och skogsbränder.

UNESCO har utsett fem platser i Panama till världsarv. Darién nationalpark i östra delen fungerar som en kontinental bro mellan Nord- och Sydamerika och omfattar sandstränder, klippkuster, mangroveskogar, träskmarker och tropisk regnskog. Två ursprungsfolk lever i parkens område. Coiba nationalpark ligger utanför sydvästkusten och skyddar ön Coiba, 38 mindre öar samt det omgivande havsområdet i Chiriquíbukten.

Talamancabergen, inklusive La Amistad, delas mellan Panama och Costa Rica och är sedan 1983 ett världsarv. Ön Coiba har enligt UNESCO en särskilt hög andel arter som inte finns någon annanstans bland däggdjur, fåglar och växter, eftersom den är skyddad mot kalla vindar och El Niño-effekter. Mer information om fåglarna i regionen finns i artikeln om Latinamerikas fågelrikedom.

Historia i korthet

Spanjorer utforskade och etablerade sig i området under 1500-talet. Näset fick stor betydelse som transportled mellan den iberiska halvön, spanska kolonier i Amerika, Filippinerna och Kanarieöarna. Den koloniala vägen över näset fick världsarvsstatus år 2025. Fästningarna Portobelo och San Lorenzo vid Karibiska kusten byggdes på 1600- och 1700-talen för att säkra atlantisk handel och finns i dag på UNESCO:s lista över hotade världsarv.

Panama förklarade sin självständighet från Spanien år 1821 och anslöt sig samma år till Storcolombia tillsammans med Colombia, Ecuador och Venezuela. När denna sammanslutning upplöstes år 1830 blev Panama en del av Colombias territorium. Med USA:s stöd bröt sig Panama ut ur Colombia år 1903 och undertecknade snabbt ett avtal som gav USA rätt att bygga en kanal samt suveränitet över den smala landremsan längs kanalen, känd som kanalzonen.

Den amerikanska arméns ingenjörskår byggde kanalen mellan 1904 och 1914. Ett avtal om att lämna över hela kanalen till Panama före sekelskiftet undertecknades 1977. Delar av kanalzonen och allt större ansvar för kanalen fördes sedan över stegvis. Diktatorn Manuel Noriega avsattes med amerikansk hjälp 1989. Klockan tolv den 31 december 1999 tog Panama över förvaltningen av kanalen.

Politik och samhälle

President och vicepresident väljs direkt för en femårsperiod med enkel majoritet. En sittande president får inte omväljas direkt men kan ställa upp igen efter ett uppehåll. Nationalförsamlingen består av en enda kammare med 71 platser. José Raúl Mulino från partiet Realizando Metas vann presidentvalet den 5 maj 2024 med 34,2 procent av rösterna och tillträdde ämbetet den 1 juli 2024. Det kommande valet är planerat till maj 2029.

Kanalen utgör en central pelare för Panamas ekonomi. Mellan 2007 och 2016 genomfördes en omfattande utbyggnad som mer än dubblade dess kapacitet och möjliggjorde passage för större fartyg. Den moderniserade kanalen invigdes år 2016. Enligt Panamakanalens myndighet har kanalen under de 26 år den drivits av panamansk förvaltning överfört 31,2 miljarder balboa till staten.

Tjänstesektorn står för största delen av ekonomin. Enligt CIA World Factbook har handelsvolymen med Kina ökat, samtidigt som kanalutbyggnaden stimulerat bredare infrastrukturinvesteringar. Landet använder amerikanska dollar som officiellt betalningsmedel, en egenskap som CIA framhåller som karakteristisk för ekonomin. De främsta exportprodukterna är kopparmalm, fartyg, raffinerad olja, bananer och fisk och Kina tar emot 25 procent av Panamas totala export. CIA World Factbook beskriver Panama som ett tidigare centrum för penningtvätt och narkotikahandel. Bruttonationalprodukten per invånare uppgick till 19 790 dollar år 2025 enligt Världsbanken.

Befolkningen har en mångfacetterad etnisk sammansättning. Vid folkräkningen år 2010 identifierade sig 65 procent som mestiser, 12,3 procent som ursprungsfolk, 9,2 procent som svarta eller med afrikansk härkomst, 6,8 procent som mulatter och 6,7 procent som vita. Ngäbe är det största ursprungsfolket och utgör 7,6 procent av befolkningen, följt av kuna med 2,4 procent, emberá med 0,9 procent och buglé med 0,8 procent. Förutom spanska och olika ursprungsspråk talas även engelska, kinesiska i form av kantonesiska och hakka, arabiska samt fransk kreol. Världsbanken anger att 66,2 procent av befolkningen bodde i urbana områden år 2025 och att den förväntade livslängden 2024 var 79,8 år.

Kultur och högtider

Evangelikalismen är den största religiösa riktningen med 55 procent av befolkningen enligt en uppskattning från 2023, medan katolicismen står för 33,4 procent. Självständigheten från Colombia firas den 3 november, vilket är Panamas nationaldag. Tio procent av befolkningen uppgav sig sakna religiös tillhörighet.

Flera panamanska traditioner finns inskrivna på UNESCO:s lista över immateriellt kulturarv. Där ingår danser och andra uttrycksformer kopplade till Corpus Christi, ritualer och fester inom kongokulturen samt tillverkningen av hatten sombrero pintao, som vävs för hand av växtfibrer. Även byggmetoden för quinchahus med lerväggar och havssköldpaddsfestivalen i Armila är listade.

Resa till Panama

Utrikesdepartementet avråder från alla resor inom 20 kilometer från gränsen till Colombia sedan den 25 juni 2026. Avrådan gäller tills UD offentliggör ett nytt besked. Ambassaden bedömer Panama som relativt säkert för turister men noterar att brottslighetsnivån är högre jämfört med de flesta europeiska länder. Resor till provinsen Darién vid gränsen bör endast ske via organiserade researrangörer och endast till områden där polisnärvaro kan förväntas.

Svenska medborgare behöver inte visum för vistelser kortare än 90 dagar och visumet kan inte förlängas genom att man reser till ett grannland och tillbaka. Panama City har flera bra privata sjukhus och kliniker men standarden är sämre utanför huvudstaden. Zikavirus förekommer och Folkhälsomyndigheten och WHO rekommenderar skydd mot myggstick dygnet runt. Larmnumret är 911. Ambassaden avråder från resor utanför Panama City och andra större städer efter mörkrets inbrott och rekommenderar att man håller sig till huvudvägarna.

Sveriges ambassad i Guatemala City ansvarar för Panama och det finns ett honorärkonsulat i Panama City. Läs alltid den aktuella reseinformationen och avrådan för Panama innan resan. Grannländerna beskrivs på sidorna om Costa Rica och Colombia.

Så har redaktionen kontrollerat uppgifterna

Uppgifter om befolkning och ekonomi hämtas från Världsbanken, geografi, historia och statsform från den senaste utgåvan av CIA World Factbook, världsarv från UNESCO och data om kanalen från Panamakanalens myndighet. Om du upptäcker ett fel kan du skriva till redaktionen via kontaktsidan.

Vanliga frågor om Panama

Vad heter huvudstaden i Panama?

Panamas huvudstad är Panama City, vilket på spanska heter Ciudad de Panamá. I storstadsområdet bodde cirka 2,0 miljoner människor år 2023.

Vilken valuta har Panama?

Landets officiella valuta är balboa, som har exakt samma värde som den amerikanska dollarn. Dollar används överallt i landet för betalningar.

När fick Panama kontrollen över kanalen?

Förvaltningen av Panamakanalen övertogs av Panama klockan tolv den 31 december 1999. Den utökade versionen av kanalen invigdes år 2016.

Avråder UD från resor till Panama?

UD avråder från alla resor inom en 20 kilometer bred zon längs gränsen till Colombia. Beslutet fattades den 25 juni 2026 och gäller tills Utrikesdepartementet meddelar annat.

Hur många invånare har Panama?

Enligt Världsbanken uppgick befolkningen i Panama till 4,6 miljoner år 2025. Ungefär två tredjedelar av invånarna bor i urbana områden och nästan hälften i storstadsregionen kring huvudstaden.

Behöver svenskar visum till Panama?

Svenska medborgare behöver inte ansöka om visum för vistelser upp till 90 dagar. Det går inte att förlänga vistelsen genom att lämna landet och återvända från ett grannland.