Latinamerika: länder, historia, språk och kultur

Vad är Latinamerika?

Latinamerika är ett sammanfattande begrepp för de amerikanska länder som har en gemensam kolonial bakgrund under Spanien, Portugal eller Frankrike och där spanska, portugisiska eller franska är officiellt språk. Geografiskt sträcker sig området från gränsen mellan Mexiko och USA ända ner till Eldslandet i söder, inklusive Centralamerika och vissa karibiska öar. Mexiko ingår i regionen och är regionens näst folkrikaste land.

Fakta om Latinamerika

Omfattning

Regionen omfattar Mexiko, Centralamerika, större delen av Sydamerika samt Kuba, Dominikanska republiken och Haiti i Karibien.

Antal länder

Enligt den språkliga definitionen finns 20 självständiga stater i Latinamerika.

Invånare

Folkmängden i Världsbankens region Latinamerika och Karibien uppgår till 662 miljoner människor (2024), vilket även inkluderar de engelskspråkiga staterna i Karibien.

Största land

Brasilien, 212 miljoner invånare (2024)

Huvudspråk

Spanska, portugisiska och franska samt ursprungsspråk som quechua, aymara, guaraní och olika mayaspråk

Första självständiga stat

Haiti, 1 januari 1804

Senaste självständighet

Panama, 3 november 1903 (från Colombia)

Vad är Latinamerika?

Nationalencyklopedin karakteriserar Latinamerika som en historisk samlingsbenämning snarare än en geografisk världsdel. Området definieras utifrån gemensam språklig bakgrund och kolonialt förflutet, inte efter kontinentala gränser. Därför ingår Mexiko trots att det ligger i Nordamerika, liksom de sju stater på landbryggan mellan Nord- och Sydamerika förutom Belize. I Belize är engelska det officiella språket, även om mer än hälften av befolkningen talar spanska enligt CIA World Factbook.

På en tidigare version av denna webbplats fanns en felaktig formulering som angav att Latinamerika bestod av Sydamerika ”förutom” Mexiko, Centralamerika och Karibien. Det var ett översättningsfel. Den korrekta beskrivningen är att Latinamerika omfattar Sydamerika tillsammans med Mexiko, Centralamerika och de spansk- och fransktalande karibiska öarna.

Fyra delregioner

Redaktionen delar upp Latinamerika i fyra underregioner. Mexiko betraktas här som en separat enhet eftersom det geografiskt tillhör Nordamerika. Centralamerika omfattar Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica och Panama. I Karibien ingår de spansktalande staterna Kuba och Dominikanska republiken samt Haiti, där man talar franska och kreolspråk. Sydamerika består av tio länder, från Colombia och Venezuela i norr till Chile och Argentina i söder.

Det finns ingen entydig gränsdragning. Länderna Belize, Guyana och Surinam ligger geografiskt i samma region men har engelska respektive nederländska som officiellt språk. Därför använder Världsbanken och flera andra internationella aktörer i stället termen Latinamerika och Karibien som ett bredare begrepp.

Länderna i Latinamerika

Tabellen visar de 20 latinamerikanska länderna indelade efter underregion, med uppgifter om huvudstad, folkmängd enligt Världsbanken och huvudspråk. En mer detaljerad översikt med ytterligare information finns på sidan länder i Latinamerika.

Land	Region	Huvudstad	Invånare 2024	Huvudspråk
Mexiko	Nordamerika	Mexico City	130,9 miljoner	Spanska
Guatemala	Centralamerika	Guatemala City	18,4 miljoner	Spanska
Honduras	Centralamerika	Tegucigalpa	10,8 miljoner	Spanska
El Salvador	Centralamerika	San Salvador	6,3 miljoner	Spanska
Nicaragua	Centralamerika	Managua	6,9 miljoner	Spanska
Costa Rica	Centralamerika	San José	5,1 miljoner	Spanska
Panama	Centralamerika	Panama City	4,5 miljoner	Spanska
Kuba	Karibien	Havanna	11,0 miljoner	Spanska
Dominikanska republiken	Karibien	Santo Domingo	11,4 miljoner	Spanska
Haiti	Karibien	Port-au-Prince	11,8 miljoner	Franska och haitisk kreol
Colombia	Sydamerika	Bogotá	52,9 miljoner	Spanska
Venezuela	Sydamerika	Caracas	28,4 miljoner	Spanska
Ecuador	Sydamerika	Quito	18,1 miljoner	Spanska
Peru	Sydamerika	Lima	34,2 miljoner	Spanska, quechua och aymara
Bolivia	Sydamerika	La Paz och Sucre	12,4 miljoner	Spanska och ursprungsspråk
Chile	Sydamerika	Santiago	19,8 miljoner	Spanska
Argentina	Sydamerika	Buenos Aires	45,7 miljoner	Spanska
Uruguay	Sydamerika	Montevideo	3,4 miljoner	Spanska
Paraguay	Sydamerika	Asunción	6,9 miljoner	Spanska och guaraní
Brasilien	Sydamerika	Brasília	212,0 miljoner	Portugisiska

De 20 ländernas sammanlagda befolkning uppgår till cirka 650 miljoner personer enligt Världsbankens data för 2024. Brasilien och Mexiko står ensamma för över hälften av denna siffra. Uruguay är det minsta landet i befolkning med knappt 3,4 miljoner invånare, medan El Salvador är det minsta i yta med lite mer än 21 000 kvadratkilometer.

Geografi och natur

Latinamerika omfattar både norra och södra halvklotet. Anderna sträcker sig längs den västra kusten av Sydamerika och utgör jordens längsta bergskedja med en total längd på 7 500 kilometer, enligt Nationalencyklopedin. Aconcagua i Argentina når 6 962 meter över havet och är det högsta berget på västra halvklotet. Chile är världens längsta land i nord-sydlig riktning och täcker 39 breddgrader.

Amazonflodens källa ligger på sluttningen av Nevado Mismi i Peru och floden är 6 400 kilometer lång, enligt CIA World Factbook. Större delen av Pantanal, världens största tropiska våtmark, ligger i Brasilien. Iguazúfallen ligger vid gränsen mellan Brasilien och Argentina. Angelfallet i Venezuela är världens högsta vattenfall med ett fritt fall på 979 meter från bordsberget Auyán Tepui.

Regionen innehåller också extrema förhållanden vad gäller både torrhet och höjd. Atacamaöknen i norra Chile anses vara den torraste öken på jorden. Titicacasjön, belägen på gränsen mellan Peru och Bolivia, ligger 3 805 meter över havet och är den högst belägna sjön i världen med regelbunden båttrafik. Både Cotopaxi i Ecuador och Ojos del Salado i Chile anges som världens högsta aktiva vulkan i CIA World Factbook, beroende på vilken landsida i den man läser.

Mexiko, Centralamerika och andesländerna längs Stillahavskusten ingår i Stilla havets eldring, där cirka 75 procent av jordens vulkaner finns. Jordbävningar och vulkanutbrott är vanliga händelser i stora delar av området. I Karibien och Centralamerika utgör orkaner den största naturliga faran. Orkanen Mitch krävde ungefär 5 600 liv i Honduras år 1998.

Befolkning och städer

Latinamerika rankas bland världens mest urbaniserade regioner. Enligt Världsbanken bodde 81,5 procent av befolkningen i Latinamerika och Karibien i städer år 2025. I Argentina var andelen 92,3 procent och i Brasilien 88,2 procent. Den genomsnittliga livslängden i regionen låg 2024 på 75,8 år.

Storstadsområdena i regionen är bland de största globalt. CIA World Factbook anger att Mexico City hade 22,3 miljoner invånare i sitt storstadsområde år 2023, Buenos Aires 15,5 miljoner och Bogotá 11,5 miljoner. Befolkningen är relativt ung i flera länder i Centralamerika och Andesregionen. Medianåldern var 26 år i Honduras och 27 år i Bolivia enligt skattningar för 2025, jämfört med cirka 35 år i Argentina.

Befolkningens bakgrund är mångfacetterad och bygger på ursprungsbefolkning, europeisk immigration samt den afrikanska slavhandeln. Andelen olika grupper varierar kraftigt mellan länderna. I Guatemala anser sig 41,7 procent av befolkningen vara av mayaursprung, medan ungefär 97 procent av argentinarna har europeisk eller blandad härkomst. Mellan 1860 och 1930 kom de flesta nya invånarna till Argentina från Italien och Spanien.

Latinamerikas historia i korthet

Historien i Latinamerika sträcker sig långt tillbaka före européernas ankomst. Denna översikt behandlar de viktigaste händelserna i hela regionen. Varje landsida innehåller ett eget avsnitt om landets historiska utveckling med detaljerade uppgifter och källhänvisningar.

Före 1492: maya, azteker och inka

Mayafolket har levt och lever fortfarande i ett område som inkluderar södra Mexiko med Yucatánhalvön, Guatemala, Belize samt gränsområden i Honduras och El Salvador. Mayacivilisationen nådde sin höjdpunkt under första årtusendet efter Kristus, enligt CIA World Factbook. I Mexiko fanns även andra kulturer som olmeker, tolteker och zapoteker samt staden Teotihuacán, som enligt Nationalencyklopedin var centrum för en inflytelserik kultur i Mexikodalen mellan ca 100 före Kristus och ca 700 efter Kristus.

Aztekerna etablerade från 1300-talet ett statssamhälle som gradvis utvecklades till ett imperium. Huvudstaden Tenochtitlán grundades år 1325 eller 1345 på en ö i Texcocosjön, där dagens Mexico City ligger. Staden hade troligen mer än 200 000 invånare. I Andesregionen startade inkahärskaren Pachacuti på 1430-talet ett expansionsprojekt som inom mindre än hundra år resulterade i den största förcolumbianska staten i Amerika.

Erövring och kolonialtid

Christofer Columbus anlände till Karibien år 1492. Redan år 1494 delade Portugal och de spanska monarkerna Isabella och Ferdinand upp sina koloniala inflytandesfärer genom fördraget i Tordesillas. Denna uppdelning förklarar varför Brasilien blev portugisiskt medan nästan hela Syd- och Centralamerika kom under spanskt styre.

Spanska conquistadorer, ofta från den fattiga lågadeln i södra Spanien, erövrade under 1500-talet de stora befintliga rikena. Hernán Cortés intog Tenochtitlán år 1521 och inkariket föll år 1533. Ursprungsbefolkningen minskade drastiskt efter européernas ankomst. På ön Hispaniola, som i dag är uppdelad mellan Haiti och Dominikanska republiken, var tainofolket nästan helt utrotat inom 25 år efter år 1492, enligt CIA World Factbook.

Tvångsarbete var en central del av den koloniala ekonomin. Många förslavade afrikaner transporterades till Karibien för att arbeta på plantager med kaffe och socker, bland annat på Kuba och i den franska kolonin på Hispaniola. Från Havanna avgick årligen silverflottor från Mexiko och Peru till Spanien. Spanien styrde sina områden via vicekungadömen, exempelvis Nya Spanien i Mexiko, vilket varade i trehundra år.

Självständigheten på 1800-talet

Haiti blev 1804 det första landet i världen där tidigare slavar tog makten, efter ett uppror som Toussaint L’Ouverture startade mot fransk kolonialmakt. I de spanska kolonierna bröt självständighetssträvandena ut från 1810. Colombia, Chile och Mexiko förklarade sin självständighet 1810, medan Venezuela och Paraguay gjorde det 1811. Argentina var nästa land 1816, Centralamerika den 15 september 1821 och Peru den 28 juli 1821.

Bolivia fick sitt namn efter Simón Bolívar och blev självständigt 1825. Det stora Gran Colombia, som omfattade dagens Colombia, Venezuela, Ecuador och Panama, upplöstes 1830. Brasilien valde en annan väg: landet blev 1822 självständigt från Portugal men behöll monarkin. Slaveriet avskaffades där först 1888 och ett år senare infördes republikformen.

Kuba befriades från Spanien 1898 efter det spansk-amerikanska kriget och blev en självständig republik 1902, efter en period med amerikansk militär administration. Panama lösgjorde sig från Colombia 1903 med stöd från USA, som därefter byggde Panamakanalen mellan 1904 och 1914.

1900-talet: revolutioner, diktaturer och demokrati

Mexikanska revolutionen startade 1910. Den konstitution som antogs 1917 är fortfarande gällande. Kubanska revolutionen 1959 gav Fidel Castro makten. Under det kalla kriget tog militären makten i flera länder. Brasilien var en militärdiktatur från 1964 till 1985 och i Argentina regerade en militärjunta från 1976 tills demokratin återinfördes 1983.

Inbördeskrig präglade Centralamerika i långa perioder. Guatemalas väpnade konflikt pågick i 36 år och avslutades med ett fredsavtal 1996. I El Salvador krävde inbördeskriget cirka 75 000 liv innan fred undertecknades 1992. I Nicaragua kom sandinisterna till makten 1979. Under 1980-talet stödde USA contrasgerillan i kampen mot dem.

2000-talet

Colombias regering och FARC-gerillan undertecknade 2016 ett fredsavtal efter fyra år av förhandlingar. Bolivia antog 2009 en ny grundlag genom folkomröstning och heter sedan dess officiellt Estado Plurinacional de Bolivia, den plurinationella staten Bolivia. Claudia Sheinbaum tillträdde 1 oktober 2024 som Mexikos första kvinnliga president. I januari 2026 greps Venezuelas president Nicolás Maduro i Caracas av amerikanska styrkor och vicepresidenten Delcy Rodríguez tog över som tillförordnad president. Utvecklingen i varje land beskrivs på respektive landsida.

Politiken i regionen i dag

De flesta latinamerikanska länder är presidentrepubliker där presidenten både är statschef och regeringschef. Det politiska läget förändras snabbt och valen under 2025 och 2026 har gett flera nya regeringschefer. Redaktionen återger här vad källorna anger utan att ta ställning i sakfrågor.

I Colombia vann högerkandidaten Abelardo de la Espriella andra valomgången den 21 juni 2026 med 49,66 procent av rösterna, mot vänsterkandidaten Iván Cepedas 48,70 procent. Han tillträdde den 7 augusti 2026. I Bolivia tillträdde Rodrigo Paz som president den 8 november 2025 efter nästan tjugo år av MAS-partiets politiska dominans. I Honduras svors Nasry Asfura in den 27 januari 2026 efter ett mycket jämnt val.

Argentinas president Javier Milei förstärkte sin politiska position när hans parti La Libertad Avanza fick 40,84 procent av rösterna vid mellanårsvalet den 26 oktober 2025. I Ecuador avslog väljarna i november 2025 alla fyra frågor i president Daniel Noboas folkomröstning, inklusive förslaget om att tillåta utländska militärbaser.

Maktkoncentration i flera länder har kritiserats av människorättsorganisationer och andra aktörer. I El Salvador godkände parlamentet 2025 att presidenten får ställa upp obegränsat många gånger. I Nicaragua ledde en grundlagsändring samma år till att Rosario Murillo blev medpresident tillsammans med sin make Daniel Ortega. I Venezuela har den tillförordnade presidenten Delcy Rodríguez lovat att genomföra val men inte fastställt något datum.

Språk i Latinamerika

I 18 av de 20 latinamerikanska länderna är spanskan det främsta språket. I Brasilien, där 212 miljoner människor bor, är portugisiska officiellt språk. Landet är regionens folkrikaste. På Haiti har både franska och haitisk kreol officiell status.

Flera ursprungsspråk har stort inflytande. I Bolivia är spanska samt samtliga ursprungsspråk officiella. Vid folkräkningen 2012 angav 17,2 procent quechua och 10,5 procent aymara som sitt språk.

Ursprungsspråken är också levande i grannländerna. I Peru talar 13,6 procent quechua. I Paraguay har guaraní samma officiella ställning som spanska. Enligt CIA World Factbook använder 34 procent av befolkningen endast guaraní. I Guatemala talar nästan 30 procent ett mayaspråk.

Kultur och traditioner

Unescos register över mänsklighetens immateriella kulturarv inkluderar flera traditioner från Latinamerika. Día de los Muertos, den mexikanska ursprungsbefolkningens högtid för de avlidna, lades till listan år 2008. Samma år erkändes även karnevalen i Barranquilla i Colombia, karnevalen i Oruro i Bolivia samt garifunafolkets språk, dans och musik, vilka förekommer i Belize, Guatemala, Honduras och Nicaragua.

Tangon från Argentina blev inskrivet 2009 och mariachimusiken från Mexiko 2011. Antalet upptagna element varierar kraftigt mellan länderna: Colombia har 15, Venezuela 11 och Bolivia 10. El Salvador fick sitt första inskrivna element 2025 genom ett brödraskap för blommor och palmer. Unescos listor uppdateras årligen och Unescos register för Mexiko innehåller i dag 13 inskrivna poster. Katolikerna är den största religiösa gruppen i de flesta länderna. Enligt CIA World Factbook är evangeliska kyrkor dock större än katolska i Guatemala, Honduras och Dominikanska republiken.

Sverige och Latinamerika

Enligt SCB:s statistikdatabas bodde 96 046 personer i Sverige den 31 december 2024 som var födda i något av de 20 latinamerikanska länderna. Den största gruppen kom från Chile med 27 427 personer, sedan följde Colombia med 14 217 och Brasilien med 13 439. Efter dessa kommer Peru, Bolivia, Argentina och Mexiko.

Sverige har sedan länge samarbetat med latinamerikanska länder på utvecklingsområdet. I december 2025 beslutade regeringen att gradvis avveckla biståndet till Bolivia för att kunna fokusera på stöd till Ukraina. Under juni 2026 godkändes nya strategier för Colombia, Guatemala samt för det regionala samarbetet med Latinamerika och Karibien, alla giltiga från 2026 till och med 2031. Sverige har bland annat ambassader i Mexico City och Guatemala City. Enligt Sweden Abroad har ambassaden i Guatemala City också ansvar för Honduras och Nicaragua.

För resor gäller Utrikesdepartementets bedömningar. I november 2026 fanns en avrådan för hela eller delar av Bolivia, Colombia, Ecuador, Haiti, Kuba, Panama och Venezuela. Aktuell information finns på UD:s lista över avrådan. Varje landsida länkar till ambassadens reseinformation och redaktionen gör inga egna säkerhetsbedömningar.

Vanliga frågor om Latinamerika

Är Mexiko en del av Latinamerika?

Mexiko räknas till Latinamerika på grund av att spanskan är det dominerande språket där och landet tidigare var en spansk koloni. Även om Mexiko geografiskt ligger i Nordamerika påverkar det inte den kulturella och historiska kopplingen till Latinamerika.

Hur många länder finns i Latinamerika?

Enligt den vanliga språkbaserade definitionen omfattar Latinamerika 20 självständiga stater: tio i Sydamerika, sex i Centralamerika, tre i Karibien samt Mexiko.

Vilket språk talas mest i Latinamerika?

Spanska är det mest talade språket i regionen och är officiellt i 18 länder. Portugisiska är näst mest utbrett tack vare Brasiliens 212 miljoner invånare.

Vilket är Latinamerikas största land?

Brasilien är både störst i yta och befolkning. Mexiko följer på andra plats med cirka 131 miljoner invånare år 2024.

Vad är skillnaden mellan Latinamerika och Sydamerika?

Sydamerika är en geografisk världsdel som inkluderar även de engelskspråkiga Guyana och nederländskspråkiga Surinam. Latinamerika däremot är en kulturell och språklig region som omfattar Mexiko, Centralamerika, större delen av Sydamerika och vissa karibiska öar.

Hur många i Sverige är födda i Latinamerika?

I slutet av 2024 bodde över 96 000 personer födda i Latinamerika i Sverige. Den största enskilda gruppen är född i Chile.

Källor

• Nationalencyklopedin: Latinamerika
• Världsbanken: Population, total (2024)
• CIA World Factbook, sista utgåvan 2026 (dataspegling)
• SCB: Befolkning efter födelseland 2024
• Regeringen: Reformagendan, bistånd för en ny era
• Unesco: Immateriellt kulturarv, Mexiko

Uppgifterna kontrollerades 4 november 2026.