Costa Rica: fakta, historia, natur och resor

Costa Rica ligger mellan Nicaragua och Panama och har kust mot både Karibiska havet och Stilla havet. Landet är känt för sina vulkaner, sina skyddade skogar samt för att ha avskaffat sin armé redan 1948. Sedan 8 maj 2026 innehar Laura Fernández ämbetet som president, vilket gör henne till landets andra kvinnliga statschef.

Fakta om Costa Rica
Huvudstad: San José med cirka 1,5 miljoner invånare i storstadsområdet (2023)
Invånare: 5,2 miljoner (2025, Världsbanken)
Språk: Spanska. Engelska talas också.
Valuta: Colón (CRC)
Statsskick: Costa Rica är en presidentrepublik med ett parlament i en kammare. Laura Fernández är president sedan 8 maj 2026.
Yta: 51 100 km²
Självständighet: 15 september 1821 (från Spanien)

Geografi och natur

Landet består av kustslätter som skiljs åt av bergskedjor med mer än hundra vulkankäglor. Den högsta punkten är Cerro Chirripó på 3 819 meter. Huvudstaden grundades 1736 under namnet Villa Nueva och fick senare namn efter Sankt Josef. Fyra vulkaner, varav två aktiva, reser sig nära huvudstaden San José i landets mitt.

Arenal anses vara Costa Ricas mest aktiva vulkan. Vid utbrottet år 1968 förstördes orten Tabacón. Irazú, belägen öster om San José, spred aska över huvudstaden under utbrotten mellan 1963 och 1965. Andra historiskt aktiva vulkaner inkluderar Poás, Rincón de la Vieja, Miravalles och Turrialba.

Klimatet är tropiskt och subtropiskt. Torrperioden varar från december till april och regnperioden från maj till november, då låglanden ofta översvämmas och jordskred förekommer. Mindre jordskalv är vanliga och kraftigare skalv på omkring 6,0 på Richterskalan förekommer också enligt Sveriges ambassad. Längs Atlantkusten kan orkaner dra in.

Naturresurserna utgör en av landets viktigaste tillgångar. Tre av Costa Ricas fyra världsarv är naturbaserade: Talamancabergen tillsammans med La Amistad, som delas med Panama, Kokosön i Stilla havet samt naturvårdsområdet Guanacaste. Talamancabergen och La Amistad blev världsarv år 1983, Kokosön år 1997 och Guanacaste år 1999. Enligt CIA World Factbook är Costa Rica ett pionjärland för grön ekonomi och har lyckats vända avskogningen.

Historia i korthet

Christofer Columbus gav området namnet Costa Rica, ”den rika kusten”, 1502 med syftning på den frodiga växtligheten och vattnet. De första spanska försöken att kolonisera området misslyckades. Sjukdomar från myggrika träsk, svår hetta, motstånd från ursprungsbefolkningen och piratattacker bidrog till det. Först 1563 grundades den permanenta bosättningen Cartago i det svalare och bördiga centrala höglandet.

Innan den spanska erövringen fanns flera hövdingadömen i regionen. Deras boplatser, bland annat de berömda stenkulorna i Diquís, fick världsarvsstatus år 2014. Området förblev en spansk koloni i ungefär två och ett halvt sekel.

Costa Rica förklarade sin självständighet tillsammans med andra centralamerikanska provinser år 1821. Två år senare anslöt sig landet till Förenade provinserna i Centralamerika, men federationen upplöstes år 1838. Då utropade Costa Rica sin fulla suveränitet. Sedan slutet av 1800-talet har landets demokratiska utveckling endast avbrutits av två korta våldsamma perioder. År 1917 tog general Federico Tinoco makten genom en kupp, men han avgick år 1919 inför hot om amerikanskt ingripande.

År 1948 ledde godsägaren José Figueres en egen militär styrka mot den sittande regeringen. Det korta inbördeskriget avslutades med ett avtal där Figueres fick leda landet i 18 månader innan han överlämnade makten till den tidigare valde Otilio Ulate. Den 1 december 1948 proklamerade Figueres att armén var avskaffad. Den nya grundlagen, som trädde i kraft den 7 november 1949, fastslår i artikel 12 att armén som permanent institution har avskaffats. Figueres valdes sedan till president två gånger, år 1953 och 1970.

Politik och samhälle

Presidenten och vicepresidenterna väljs direkt för fyra år. En kandidat behöver minst 40 procent av rösterna för att vinna i första omgången och presidenten får inte sitta två perioder i rad. Den lagstiftande församlingen har en kammare med 57 ledamöter.

Laura Fernández från Partido Pueblo Soberano vann valet 2026 redan i första omgången med mer än 48 procent av rösterna. Hon svors in 8 maj 2026 på nationalstadion i San José för perioden 2026 till 2030. Enligt Associated Press, som tidningen El Diario citerade, är hon den andra kvinnan på presidentposten. Hon efterträdde Rodrigo Chaves, som var president från 2022.

Under 1970- och 1980-talen tog Costa Rica emot flera grupper flyktingar från inbördeskrigen i grannländerna. När freden återvände till regionen bidrog det till en ekonomisk återhämtning. Enligt Världsbanken var den förväntade livslängden i landet 81,0 år under 2024, medan andelen urban befolkning uppgick till 79,7 procent år 2025.

Handeln utgör i dag en central pelare för ekonomin. Exporten domineras av medicinska instrument, integrerade kretsar och ortopediska hjälpmedel, följda av bananer och tropisk frukt. USA importerar 40 procent av landets export. Bruttonationalprodukten per person uppgick till 19 970 dollar år 2025.

Enligt CIA World Factbook finns det fortfarande utmaningar i form av social ojämlikhet och ökande statsskulder, vilket har orsakat en likviditetskris. Fattigdomen sjönk fram till pandemin, men pandemin drabbade ekonomin svårt. Nu satsar landet på infrastruktur kopplad till den blå ekonomin.

Kultur och högtider

År 2021 identifierade sig 47,5 procent av befolkningen som katoliker, 19,8 procent som evangelikala eller pingstvänner och 27 procent saknade religiös tillhörighet. Vid folkräkningen 2011 angav 83,6 procent att de var vita eller mestiser, medan 6,7 procent beskrev sig som mulatter. Ursprungsfolk utgjorde 2,4 procent av befolkningen och personer med afrikansk härkomst 1,1 procent. Officiellt språk är spanska, men engelska används också.

Traditionen med oxdrivande och de färgglada oxkärrorna är inskriven på UNESCO:s lista över immateriellt kulturarv. Kärran, kallad carreta, har enligt UNESCO använts sedan mitten av 1800-talet för att transportera kaffebönor från centraldalen över bergskedjorna till hamnen i Puntarenas vid Stilla havet. Denna resa tog vanligtvis mellan tio och femton dagar.

Hjulen på kärrorna hade inga ekrar för att undvika att fastna i leran. Att måla och pryda kärrorna började tidigt under 1900-talet. Länge var mönstren regionalt specifika, så att det gick att se varifrån kusken kom. Självständighetsdagen den 15 september firas samtidigt som i Guatemala, El Salvador och Nicaragua.

Resa till Costa Rica

Svenska medborgare behöver inget visum för vistelser upp till 90 dagar. Gränspolisen kan vid ankomst godkänna visumfri vistelse i högst 180 dagar. Vid inresa måste man även kunna visa en utresebiljett med avresa inom tre månader.

Enligt ambassaden är stölder vanliga, särskilt i San José och i turistområdena längs båda kusterna. Våldsbrott mot utländska besökare har ökat under de senaste åren, enligt samma källa. Officiella taxibilar är röda och har en triangulär dekal, medan Uber är etablerat i huvudstaden. Vid stränderna förekommer starka strömmar och livräddare är sällsynta, så det är klokt att fråga om lokala råd innan man badar. Resenärer kan också ringa turistmyndigheten ICT:s särskilda assistanstelefon.

Privat sjukvård i San José håller hög standard men är relativt dyr. Utanför huvudstaden är tillgången till sjukvård med godtagbar standard begränsad. Larmnumret till polis, ambulans och brandkår är 911. Sveriges ambassad i Guatemala City ansvarar för Costa Rica och det finns ett honorärkonsulat i San José.

Läs alltid ambassadens reseinformation för Costa Rica innan du reser, där det också framgår om UD avråder från resor till landet. Information om grannländerna finns på sidorna om Nicaragua och Panama. Översikten över hela regionen finns på sidan om Centralamerika.

Så har redaktionen kontrollerat uppgifterna

Uppgifter om befolkning och ekonomi hämtas från Världsbanken. Geografiska och historiska data kommer från den sista utgåvan av CIA World Factbook. Informationen om avskaffandet av armén är från Future Policy och uppgifterna om presidentskiftet från El Diario. Om du upptäcker ett fel kan du höra av dig till redaktionen via kontaktsidan.

Vanliga frågor om Costa Rica

Vad heter huvudstaden i Costa Rica?

San José är namnet på huvudstaden och den ligger i det centrala höglandet. Storstadsområdet omfattade cirka 1,5 miljoner invånare under år 2023.

Hur många invånare har Costa Rica?

Enligt Världsbanken bodde 5,2 miljoner människor i Costa Rica år 2025. Cirka fyra femtedelar av befolkningen bor i tätbebyggda områden, vilket motsvarar 79,7 procent.

Har Costa Rica någon armé?

Costa Rica har ingen armé. Den avskaffades officiellt den 1 december 1948. Grundlagen från 1949 förbjuder i artikel 12 att ha en armé som fast institution.

Vilken valuta används i Costa Rica?

Colón är namnet på landets valuta. Under år 2024 motsvarade en amerikansk dollar i genomsnitt ungefär 515 colones.

Vem är president i Costa Rica?

Laura Fernández tillträdde som president den 8 maj 2026 efter att ha vunnit valet i första omgången.

När är det regnperiod i Costa Rica?

Maj till november är den regniga tiden i landet medan torrperioden sträcker sig från december till april. Tropiska stormar och översvämningar kan under regntiden göra vissa vägar svårfarbara.