Det lokala parlamentet i mångmiljonstaden Mexiko City röstade innan jul ja till att tillåta samkönade äktenskap. Homosexuella par får även rätten att adoptera. Katolska kyrkan och landets högerregering rasar dock mot den lokala lagen.

Vänsterpartiet PRD kunde med hjälp av sin majoritet i lokalparlamentet rösta igenom den regionala lagförändringen, som innebär att äktenskap inte längre bara kan ingås mellan en man och en kvinna.

- Vi vill korrigera att miljontals människor tidigare har varit exkluderade från de rättigheter som de har juridisk rätt till, sade PRD-politikern José Muñoz under debatten.

Landets konservativa regeringsparti PAN, som dock tillhör oppositionen i det lokala parlamentet, försökte stoppa förslaget genom att uppmana till en folkomröstning i frågan, men den begäran avslogs av PRD.

Förändringarna kommer att träda i kraft inom ett par månader. Men PAN planerar att anmäla den nya lagen till Mexikos Högsta domstol, med invändningen att den strider mot landets konstitution.

- Lagförslaget saknar juridisk giltighet. Den syftar inte till att värna de mänskliga rättigheterna utan till att smutskasta äktenskapet, säger PAN-politikern Carlos Pizano.

Gay- och människorättsaktivister betraktar istället lagförändringen som en stor seger.

- Detta är en enorm social och kulturell framgång. Vi är mycket glada, nu betraktas vi inte längre som andra klassens par, säger Antonio Medina, företrädare för organisationen Letra S, som arbetar för de sexuella minoriteternas rättigheter.

Enligt en opinionsundersökning som genomförts av tidningen El Universal är 50 procent av huvudstadens invånare uttalat positiva till förändringen, medan 38 procent är negativa. Resterande 12 procent ville inte svara på frågan.

Katolska kyrkan rasar dock mot den nya lagen. Kyrkans företrädare Hugo Valdemar beskriver förändringen som "omoralisk".

Sedan PRD-borgmästaren Marcelo Ebrard kom till makten i Mexico City 2006 har det lokala parlamentet genomfört flera kontroversiella beslut. I slutet av 2006 tilläts partnerskap för homosexuella, och året därpå infördes en legalisering av aborter fram till den tolfte veckan. Efter att den nya abortlagen införts i huvudstaden svarade 18 av Mexikos 32 delstater med att i stället skärpa sina abortlagar.

Emilio Godoy/IPS