Brist på pengar och politisk vilja har blockerat inrättandet av miljödomstolarna i El Salvador, som godkändes enligt lag 1998 med syfte att ta itu med de allvarliga miljöproblemen i landet.

Högsta domstolen, som ska tillhandahålla infrastruktur, personal och finansiering för de särskilda domstolarna, har tillsammans med miljöministeriet diskuterat hur de nya domstolarna ska införas de senaste 14 åren, men utan instansen kunnat implementeras.

- Det har absolut att göra med budgeten … Högsta domstolens prioriteringar är orienterade i en annan riktning, säger advokat Salvador Nieto, en juridisk rådgivare på miljöministeriet, till IPS. Kostnaden har inte offentliggjorts.

De nya domstolarna ska pröva fall av föroreningar och miljöbrott, som under tiden hanteras av de allmänna domstolarna. Åklagarmyndigheten har en miljö-enhet som drivs av specialiserade åklagare, och den nationella civila polisen har en miljösektion. Men miljörätten är komplex och kräver också speciella domstolar och domare som är experter på uteslutande detta område, enligt Salvador Nieto.

Vattenbrist ett växande problem

El Salvador är ett av de länder i Amerika där avskogning har vållat störst förödelse, och nu finns nu bara 2 655 kvadratkilometer skog, inklusive mangrove, kvar. Det motsvarande 12,6 procent av landets territorium, enligt en studie som genomfördes 2007 av FN: s miljöprogram (UNEP) och miljöministeriet.

En annan studie, ”Situación de los Recursos hídricos en Centroamérica: hacia una Gestión integrada” (Situationen för vattenresurser i Centralamerika: Mot en integrerad förvaltning), som publicerades i april 2011 av Global Water Partnership (GWP), fann att El Salvador är det enda landet i Centralamerika med brist på vatten.

Salvadoraner har tillgång till i genomsnitt 1 700 kubikmeter per person och år, vilket är tröskeln för definitionen av vattenbrist. Miljödepartementet upptäckte förra året att endast två procent av vattnet i landets floder är lämpligt som dricksvatten, bevattning eller för rekreationsändamål.

Miljöfrågor prioriteras inte

Det har varit få rättsfall som rör miljöfrågor i El Salvador, på grund av decennier av likgiltighet inför miljön bland makthavarna. Och de fall som tagits upp, vilket varit få till antalet eftersom allmänheten generellt sett är omedvetna om att det kan vara ett brott att skada miljön, har rört sig med snigelfart genom domstolarna.

Det har inte hjälpt att det el salvadoranska rättssystemet sedan decennier präglas av otyglad korruption, som det amerikanska utrikesdepartementet anger varje år i sina rapporter om mänskliga rättigheter i El Salvador.

Men trots den långsamma takten i det rättsliga förfarandet, har vissa fall ändå gjort framsteg.

En av de mest ökända fallen är rättegången som pågår mot Baterías Récord, ett lokalt företag som stängdes ner 2007 av hälsoministeriet och åtalades för grovt miljöförstöring.

Lokala invånare i Sitio del Niño, en del av San Juan Opico i västra provinsen La Libertad, anmälde 2004 tillsammans med miljögrupper att bly från batteritillverkningen och återvinningsfabriken hade förorenat flod- och brunnsvatten, men också jorden och luften. 150 personer registrerades men höga blynivåer i blodet. De som nu ställs inför rätta är ingenjörerna Hugo Rehnaldo Trujillo, Arturo Marenco och José Edgardo Brito, medan de tre ägarna till företaget är på flykt från rättvisan.

Livslånga skador från blyförgiftning

Åklagarmyndigheten meddelade i början av januari att skadeståndet för blyförorening genom Baterías Record uppgick till fyra miljarder dollar.

– Det värsta skadan var på jorden och lokalbefolkningen. Många människor kommer att behöva genomgå livslång behandling för att avlägsna bly från blodet, en enorm kostnad för staten, skrev Åklagarmyndigheten i ett pressmeddelande den 3 februari.

Ett annat uppmärksammat fall var rättegången mot Agrojell, försäljare av jordbrukskemikalier, som stängde sina dörrar 1998 och helt enkelt övergav 92 behållare med toxafen, ett insektsmedel förbjudet 1990. Under 2009 bekräftade Högsta domstolen en lägre domstols beslut att släppa José Manuel Gutiérrez, företagets juridiska ombud.

När det gäller de misstankar att mäktiga ekonomiska grupper eller internationella företag i tysthet pressar på för att stoppa inrättandet av miljödomstolarna, menar åklagare vid Högsta domstolen att det är svårt att bevisa.

– Den värsta miljöförstörelsen orsakas inte av vanliga medborgare, utan av företag … Företagen kan ha intresse av att slippa möta en domare som är behörig i miljöfrågor i domstol, säger Yanira Cortez, biträdande åklagare i miljöfrågor.

- Vi ser på detta med stor oro, tillade Cortez, som arbetar för de mänskliga rättigheterna vid åklagarens kontor.

Samtidigt säger Nieto, juridisk rådgivare till miljöministeriet, att han inte hade någon kännedom om att sådana påtryckningar förekommer mot de nya domstolarna.

Text: Edgardo Ayala, IPS
Foto: Latinamerikagrupperna