Bolivia får allt fler erbjudanden från utländska intressenter angående utvinning av litium från landets saltöken. Landets president hoppas kunna tjäna mycket pengar på den nyupptäckta naturresursen.

Bolivia kan bli lika stor på sin litium som Saudiarabien är på olja. Chile och Argentina har hittills försett världen med litium men hälften av världens resurser finns i Bolivias saltöken Uyuni och har ännu inte exploaterats. Enligt United States Geological Survey finns över 410 000 ton litium i USA, medan Bolivia har hela 5,4 miljoner ton. Och lithium är guld värt. Råvaran används i batterier till bärbara datorer, mobiltelefoner och digitalkameror men också i batterier till bland annat elbilar, såvål elhybridbilar som renodlade elbilar. När världens bilindustri nu ställer om från bensindrivna bilar ökar intresset för litium lavinartat.

Stort intresse

Sydkorea, Japan och Frankrike har hittills visat intresse för Bolivias litium och representanter från Mitsubishi (Japan) Sumitomo (Japan) Kores (Sydkorea) och Bolloré-Eramet (Frankrike) har redan uppvaktat presidenten. Oji Baba, chef för japanska Mitsubishi har sagt att för att ha en chans att etablera sig på elbilmarknaden gäller det att vara på plats i Uyuni i Bolivia.

Bolivias president, Evo Morales, ser positivt på möjligheten att tjäna pengar på landets litium. Han betonar att det inte ska säljas som råvara utan att företagen så långt som möjligt bör förädla råvaran i Bolivia och helst även bygga sammansättningsfabriker av elbilar och på så sätt skapa arbetstillfällen i landet. Litiumet kommer likt övriga olje- och naturtillgångar att förstatligas och en viss procent av utländska intressenters vinst kommer att gå till Bolivia. Regeringen säger att de tackar gudarna för att litiumet inte upptäcktes under tidigare regeringar då det i så fall hade hamnat i utländska intressenters händer utan att komma folket till del, så som skedde med landets olja och gas.

Kritik mot nationalisering

Roberto González Peláez, direktör på statliga olje- och gasbolaget YPFB, berättar för Latinamerika.nu att han personligen tagit emot mycket kritik från oppositionen för Bolivias nationalisering av naturresurserna.

- Men då är detta med nationalisering inget unikt alls. Tidigare regeringar skänkte i princip bort landets naturtillgångar. Vad Bolivia gör liknar mycket utvecklingen i Norge. De utländska intressenter som verkar i Norge får betala skatt på sina intäkter och oljan tillhör Norge. Det finns inget konstigt eller revolutionerande i det.

Nationaliseringen av Bolivias olje- och naturtillgångar har varit till stor hjälp för att utveckla landet. Sedan maj 2006 måste alla utländska bolag betala 82 procent av sina intäkter till bolivianska staten. Runt 350 miljoner dollar i ökning av intäkter från nationaliseringen har bland annat använts för att finansiera pensionssystemet och barnbidrag för barn i skolåldern. Evo Morales förhoppning är att nu även utvinningen av litium ska bidra till att höja levnadsnivån i landet.

Koncentrationen av litium är så liten att utvinningen blir dyr. Sydkorea, Japan och Frankrike har redan börjat ta prover i Uyuni. Industraliseringen av litiumet kommer att falla under bolivianskt patent medan de resultat som de tre länderna får fram i sina laboratorium kommer att falla under deras patent. Fram tills i dag har det statliga gruvbolaget COMIBOL (Corporación Minera de Bolivia) tagit patent på sju produktionsprocesser.

Jessica Nilsson